"Belladonna", 2015. 7’ 43’’
ENG
Hal Foster identified in 1996, in the influential book The Return of the Real: The Avant-Garde at the end of the Century, an ethnographic twist in contemporary art, finding a direct line with minimalism, as a transgressive axis, with site specific as a paradigm, passing through post-minimalism as the initiator of contextual discourse. Foster situated contemporary art in “an expanded field of culture” where the artist assumes the role of ethnologist. The spectator is required, in this new setting, to be a social subject who does not leave his world behind when entering art-spaces, but rather, that his cultural and social references are what the artist is calling upon.
We could say that the work of Martinho Mendes fits within this approach and at the same time links his maintained interest in ethnobotany with his artistic practice, to the point where a clear boundary between the two ceases to exist. In his innumerable and continuous trips inside the boundaries circumscribed on the island of Madeira, in the Atlantic- in reality very close to the Canary islands and the coast of Africa – where he lives and works, he is allowed to draw a constellation of references stemming from the local flora and from the customs which are rooted in Madeiran culture. This, we must add, in strong dialogue with investigative work. It is because of these endemic aspects that he belongs to a group of artists, so to speak, who find in the vernacular, imagination within the reach of art, as symbolic sources of man's relationship with his environment. Carpets made of flowers, embroidery, different religious festivities, among others, are transformed into esthetic objects themselves and in turn are integrated, in a natural but conscious manner, into Martinho’s artistic projects.
From this junction between anthropology, ethnobotany and contemporary art sprouts Belladonna, his most recent project. Belladonna is not the name of a cinema or music deva, as one could suppose. It is a flower (Amaryllis belladonna). A simple pinkish white bulbous flower, which inhabits Madeira and is wide-spread across the island, occupying areas with very varied orographic and climatic characteristics, but above all in areas closest to mountains. What is interesting about this flower, something that makes it different from the rest, is that although it is not endemic to Madeira it has been naturalized to the point that it is used in two religious celebrations, although secularized, in different parts of the island for over two hundred years.
Belladonna translates into moving images and sound, the possible relationships with a fruitful intangible heritage in the roots of the earth and landscape, orchestrated by a montage which likened to a patchwork blanket, scattered fragments of recordings made by the artist himself on different occasions, between 2010 and 2015. The dialogue is both harmonious and tense, evidencing the close bond between tradition and trendiness, between near and far (these two celebrations have recently been revived, largely by immigrants, mainly from Venezuela, who have returned for good, or who return every year), between natural and humanized landscapes, between the sacred and the profane.
From all this colourful fabric, of soundbites, music, voices, lights, we perceive the countenance of a place, the indelible traits of an outdated ritual. It is the exact moment when the everyday, inevitably, is confronted by the spiritual realm.
ESP
Hal Foster identificaba en 1996, en el influyente libro The Return of the Real: The Avant-Garde at the end of the Century, un giro etnográfico en el arte contemporáneo, encontrando una línea directa del minimalismo, como eje transgresor, al site-specific, como paradigma, pasando por el pos-minimalismo como iniciador de un discurso contextual. Foster situaba al arte contemporáneo en un “campo expandido de la cultura”, en donde el artista asume un papel de etnólogo. Se reclama del espectador, en este nuevo encuadre, un sujeto social que no deja su mundo hacía atrás cuando entra en los espacios del arte, pero que al inverso, son sus referentes culturales y sociales a los que el artista convoca.
Podríamos decir que el trabajo de Martinho Mendes se encuadra en este enfoque, y enlaza a su vez el interés que mantiene por la etnobotánica con su práctica artística, al punto de dejar de existir una frontera clara entre las dos. En sus inúmeros y continuados viajes dentro de los limites circunscritos a la Isla de Madeira, en el Atlántico —en realidad muy cerca de las islas Canarias y de la costa africana— donde vive y trabaja, le permiten dibujar una constelación de referencias provenientes de la flora local y de los costumbres enraizados en la cultura madeirense. Esto, hay que añadir, en fuerte diálogo con una labor de investigación. Son estos aspectos endémicos que le hace pertenecer a un grupo de artistas, por así decirlo, que encuentran en los elementos vernaculares un imaginario vivo al alcance del arte, como fuentes simbólicas de la relación del hombre con su entorno. Las alfombras de flores, el bordado, las diversas festividades religiosas, entre otros, se transforman en objetos estéticos en si mismos y pasan a integrar, de forma natural pero muy consciente, los proyectos artísticos de Martinho.
De este cruce entre antropología, etnobotánica y arte contemporáneo brota Belladonna, su más reciente proyecto. Belladonna no es el nombre de una diva del cine o de la música, como se podría suponer. Es una flor (Amaryllis belladonna). Una sencilla flor blanca rosada, bulbosa, que habita en Madeira y se extiende por la isla de forma muy amplia, ocupando zonas con características orográficas y climáticas muy diversas, pero sobre todo en zonas más cercanas a la montaña. Lo interesante de esta flor, lo que la hace distinta de otras, es que a pesar de no ser endémica de Madeira ha sido naturalizada al punto de ser utilizada en dos celebraciones religiosas, aunque secularizadas, en puntos distintos de la isla hace más de doscientos años.
Belladonna traduce en imágenes en movimiento y en sonidos las relaciones posibles con un patrimonio inmaterial fecundo en las raíces de la tierra y en el paisaje, orquestada por un montaje que se asume como una manta de retales, fragmentos dispersos de captaciones realizadas por el propio artista en diferentes ocasiones, entre 2010 y 2015. El diálogo es al mismo tiempo harmonioso y tenso, evidenciando el estrecho vínculo entre tradición y modernidad, entre lo cercano y lo lejano (estas dos celebraciones han sido recientemente reavivadas, en gran parte por emigrantes, mayoritariamente de Venezuela, que han vuelto definitivamente, o que regresan cada verano), entre paisaje natural y paisaje humanizado, entre lo sagrado y lo profano.
De todo este tejido de colores, de trozos de sonidos, de música, de voces, de luces, percibimos el semblante de un lugar, los rasgos indelebles de un ritual anacrónico. Es el momento exacto en que lo cotidiano se confronta, inevitablemente, con el terreno espiritual.
ENG
Hal Foster identified in 1996, in the influential book The Return of the Real: The Avant-Garde at the end of the Century, an ethnographic twist in contemporary art, finding a direct line with minimalism, as a transgressive axis, with site specific as a paradigm, passing through post-minimalism as the initiator of contextual discourse. Foster situated contemporary art in “an expanded field of culture” where the artist assumes the role of ethnologist. The spectator is required, in this new setting, to be a social subject who does not leave his world behind when entering art-spaces, but rather, that his cultural and social references are what the artist is calling upon.
We could say that the work of Martinho Mendes fits within this approach and at the same time links his maintained interest in ethnobotany with his artistic practice, to the point where a clear boundary between the two ceases to exist. In his innumerable and continuous trips inside the boundaries circumscribed on the island of Madeira, in the Atlantic- in reality very close to the Canary islands and the coast of Africa – where he lives and works, he is allowed to draw a constellation of references stemming from the local flora and from the customs which are rooted in Madeiran culture. This, we must add, in strong dialogue with investigative work. It is because of these endemic aspects that he belongs to a group of artists, so to speak, who find in the vernacular, imagination within the reach of art, as symbolic sources of man's relationship with his environment. Carpets made of flowers, embroidery, different religious festivities, among others, are transformed into esthetic objects themselves and in turn are integrated, in a natural but conscious manner, into Martinho’s artistic projects.
From this junction between anthropology, ethnobotany and contemporary art sprouts Belladonna, his most recent project. Belladonna is not the name of a cinema or music deva, as one could suppose. It is a flower (Amaryllis belladonna). A simple pinkish white bulbous flower, which inhabits Madeira and is wide-spread across the island, occupying areas with very varied orographic and climatic characteristics, but above all in areas closest to mountains. What is interesting about this flower, something that makes it different from the rest, is that although it is not endemic to Madeira it has been naturalized to the point that it is used in two religious celebrations, although secularized, in different parts of the island for over two hundred years.
Belladonna translates into moving images and sound, the possible relationships with a fruitful intangible heritage in the roots of the earth and landscape, orchestrated by a montage which likened to a patchwork blanket, scattered fragments of recordings made by the artist himself on different occasions, between 2010 and 2015. The dialogue is both harmonious and tense, evidencing the close bond between tradition and trendiness, between near and far (these two celebrations have recently been revived, largely by immigrants, mainly from Venezuela, who have returned for good, or who return every year), between natural and humanized landscapes, between the sacred and the profane.
From all this colourful fabric, of soundbites, music, voices, lights, we perceive the countenance of a place, the indelible traits of an outdated ritual. It is the exact moment when the everyday, inevitably, is confronted by the spiritual realm.
ESP
Hal Foster identificaba en 1996, en el influyente libro The Return of the Real: The Avant-Garde at the end of the Century, un giro etnográfico en el arte contemporáneo, encontrando una línea directa del minimalismo, como eje transgresor, al site-specific, como paradigma, pasando por el pos-minimalismo como iniciador de un discurso contextual. Foster situaba al arte contemporáneo en un “campo expandido de la cultura”, en donde el artista asume un papel de etnólogo. Se reclama del espectador, en este nuevo encuadre, un sujeto social que no deja su mundo hacía atrás cuando entra en los espacios del arte, pero que al inverso, son sus referentes culturales y sociales a los que el artista convoca.
Podríamos decir que el trabajo de Martinho Mendes se encuadra en este enfoque, y enlaza a su vez el interés que mantiene por la etnobotánica con su práctica artística, al punto de dejar de existir una frontera clara entre las dos. En sus inúmeros y continuados viajes dentro de los limites circunscritos a la Isla de Madeira, en el Atlántico —en realidad muy cerca de las islas Canarias y de la costa africana— donde vive y trabaja, le permiten dibujar una constelación de referencias provenientes de la flora local y de los costumbres enraizados en la cultura madeirense. Esto, hay que añadir, en fuerte diálogo con una labor de investigación. Son estos aspectos endémicos que le hace pertenecer a un grupo de artistas, por así decirlo, que encuentran en los elementos vernaculares un imaginario vivo al alcance del arte, como fuentes simbólicas de la relación del hombre con su entorno. Las alfombras de flores, el bordado, las diversas festividades religiosas, entre otros, se transforman en objetos estéticos en si mismos y pasan a integrar, de forma natural pero muy consciente, los proyectos artísticos de Martinho.
De este cruce entre antropología, etnobotánica y arte contemporáneo brota Belladonna, su más reciente proyecto. Belladonna no es el nombre de una diva del cine o de la música, como se podría suponer. Es una flor (Amaryllis belladonna). Una sencilla flor blanca rosada, bulbosa, que habita en Madeira y se extiende por la isla de forma muy amplia, ocupando zonas con características orográficas y climáticas muy diversas, pero sobre todo en zonas más cercanas a la montaña. Lo interesante de esta flor, lo que la hace distinta de otras, es que a pesar de no ser endémica de Madeira ha sido naturalizada al punto de ser utilizada en dos celebraciones religiosas, aunque secularizadas, en puntos distintos de la isla hace más de doscientos años.
Belladonna traduce en imágenes en movimiento y en sonidos las relaciones posibles con un patrimonio inmaterial fecundo en las raíces de la tierra y en el paisaje, orquestada por un montaje que se asume como una manta de retales, fragmentos dispersos de captaciones realizadas por el propio artista en diferentes ocasiones, entre 2010 y 2015. El diálogo es al mismo tiempo harmonioso y tenso, evidenciando el estrecho vínculo entre tradición y modernidad, entre lo cercano y lo lejano (estas dos celebraciones han sido recientemente reavivadas, en gran parte por emigrantes, mayoritariamente de Venezuela, que han vuelto definitivamente, o que regresan cada verano), entre paisaje natural y paisaje humanizado, entre lo sagrado y lo profano.
De todo este tejido de colores, de trozos de sonidos, de música, de voces, de luces, percibimos el semblante de un lugar, los rasgos indelebles de un ritual anacrónico. Es el momento exacto en que lo cotidiano se confronta, inevitablemente, con el terreno espiritual.
